"FIGURAS OCULTAS"

Para introducir el tema de este mes utilizamos el título de una película estrenada en España en enero de este año. "Figuras ocultas" narra  la desconocida historia  de tres brillantes mujeres científicas afroamericanas que trabajaron en la NASA a comienzos de los años sesenta ,en plena carrera espacial. Estas tres mujeres alcanzaron metas hasta entonces imposibles.

Katherine Johnson, física y matemática, conocida por la precisión de sus cálculos en navegación aeronáutica, calculó la trayectoria para el Proyecto Mercury y para el vuelo del Apolo 11 a la Luna en 1969.

Dorothy Vaughan fue la primera supervisora de IBM en la Agencia Espacial, y Mary Jackson se convirtió en la primera mujer en ser ingeniera aeroespacial en los Estados Unidos.

Son frecuentes las situaciones en las que prejuicios por razones de sexo, raza, cultura, etc hace que brillantes personalidades  permanezcan "ocultas".

Comenzaremos por Jocelyn Bell Burnell, valiosa astrofísica, primera descubridora de una radioseñal púlsar (acrónimo del inglés pulsating star, que significa "estrella que emite radiación muy brillante a intervalos cortos y regulares).

Este descubrimiento de Jocelyn le valió el Premio Nobel de Física de 1974 a ... el radioastrónomo Antony Hewish.

Sin embargo, a lo largo de su carrera ha recibido numerosos galardones y reconocimientos a su labor. Uno de ellos otorgado en nuestro país.

Si quieres saber qué es un púlsar, también llamado estrella de neutrones, puedes ver este vídeo:

1. ¿Cuál fue una de las razones por las que esta científica no recibió el Premio Nobel? ¿Qué galardón recibió, y en qué año, en España?

La exclusión de Jocelyn Bell del Premio Nobel causó gran controversia entre sus colegas, pero a veces los prejuicios son generalizados dentro de ambos sexos, como le ocurrió a nuestra siguiente protagonista, dueña de una mente superdotada al tiempo que era considerada una de las más bellas mujeres de la historia del séptimo arte, ejemplo del binomio de belleza e inteligencia que a veces nos resistimos a reconocer. Durante la II Guerra Mundial, desarrolló un medio de comunicación de datos por radiofrecuencia, que es el precursor del sistema que utilizamos  todos los días. 

2. ¿Has averiguado ya su nombre?

La obra y el testimonio de la bióloga marina a la que nos referimos ahora , inspiró después de su muerte la creación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (Environmental Protection Agency), a controlar el uso del DDT y de otros pesticidas, a la celebración del Día de la Tierra, a las leyes que se dictaron en muchos países del planeta sobre pesticidas, insecticidas, fungicidas, rodenticidas y productos similares y al desarrollo del movimiento filosófico y político que hoy es conocido como ecologismo. 

3. ¿A quién nos referimos?

Observa ahora las siguientes imágenes:

4. Debes identificar a la jovencísima mujer que localizó estos fósiles del Jurásico, animales nunca vistos hasta entonces y que también queremos que identifiques.

Te damos alguna pista sobre el personaje:

-  Autodidacta

-  De familia con muy pocos recursos económicos

-  Vivió al sur de Inglaterra entre finales del S. XVIII y principios del S. XIX

-  Muchos paleontólogos publicaron artículos   sobre los fósiles encontrados por       ella, sin ni siquiera mencionarla como signo de reconocimiento

     La  historia del arte ha estado llena de talentos femeninos frustrados y en no pocos casos obras realizadas por mujeres han sido atribuidas a hombres. Pintoras, escultoras, diseñadoras de interiores,… que han visto como otros se llevaban la fama de sus creaciones.

Uno de los casos más conocidos es el de una pintora americana, cuya vida ha sido recientemente llevada a la gran pantalla.

Con talento desde niña, al poco de comenzar a vender sus cuadros, estos se hicieron muy populares, en especial por los grandes ojos que caracterizaban a sus personajes.

Los firmaba con el apellido que compartía con su marido, por lo que la gente pensó que era él quien los pintaba. En lugar de sacarlos de su error, el marido se atribuyó la autoría y durante muchos años ella se dedicó a pintar mientras él se llevaba el mérito.

Cuando por fin contó la verdad, él no lo admitió, por lo que se celebró un juicio en donde se les pidió a ambos que pintaran un retrato. Ella lo hizo perfecto en menos de una hora, mientras que él se negó a pintar, con lo que quedó desmontada su mentira.

5. ¿Podrías decirnos el nombre de esta pintora y el título de la película sobre su vida?

Cuando los hombres blancos civilizados de América y Europa exploraban las tierras desconocidas de África, una mujer decidió emularlos pero siguiendo sus propias normas. 

May French Sheldon consiguió organizar una expedición al Kilimanjaro para demostrar que las mujeres también podían ser exploradoras. Y sus expediciones demostraron que el contacto con aquellas civilizaciones podía ser amigable y pacífico. May French Sheldon, con sus vestidos, regalos y parafernalias, se ganó la estima de sus porteadores y el respeto de las tribus con las que se topó. No en vano fue conocida como la “Reina Blanca del Kilimanjaro”.

En 1892 fue elegida como miembro de la Real Sociedad Geográfica por unos estudios que realizó.

6. ¿Sobre qué versaban dichos estudios?

Dentro del grupo de grandes mentes femeninas relegadas al olvido, algunas encuentran su momento con el pequeño reconocimiento que Google otorga en honor a su trabajo. Así es el caso de nuestra siguiente bióloga, pionera que revolucionó el campo de la genética.

7. ¿Quién es la protagonista de este doodle? ¿Cuál fue su descubrimiento?

El Proyecto Manhattan fue el nombre en clave de un proyecto científico llevado a cabo durante la Segunda Guerra Mundial por los Estados Unidos con ayuda del Reino Unido y Canadá. En dicho proyecto trabajaron las principales mentes científicas de esta época. Y junto a nombres como Fermi, Oppenheimer, Feynmann o Von Neumann, el de una mujer, Chien- Shiung Wu, conocida como "Primera Dama de la Física". 

Su labor destacada en el terreno del estudio de las emisiones radiactivas, no recibió el Premio Nobel, que sí le fue concedido a sus colegas varones. Como en el caso de Jocelyn Bell, su trabajo fue reconocido posteriormente. Desde 1990 un asteroide lleva su nombre en su honor.

8. ¿Qué era el Proyecto Manhattan? ¿En qué consistía la investigación de Chien-Shiung Wu?

Seguramente te suene este retrato, pues se trata de uno de nuestros monarcas más conocidos:

Quizás también conozcas esta otra obra, atribuida a un famosísimo artista griego afincado en Toledo. Lo que une a ambas es una mujer, autora reconocida de la primera de ellas –aunque durante muchos años se atribuyó a un pintor español– y muy probablemente también de la segunda.

Nuestra protagonista nació en Italia en torno a 1535 y, aunque desde pequeña cultivó su talento para la pintura trabajando junto a artistas locales, nunca pudo completar su formación con estudios de anatomía o pintando del natural. Lejos de rendirse se especializó en retratos y con 27 años fue llamada por la corte española, donde pintó los retratos que mencionamos.

Gracias al apoyo de su marido pudo pintar hasta el final de sus días y era a menudo visitada por jóvenes artistas que buscaban aprender de ella. Fue un ejemplo de mujer tenaz y parece que la historia poco a poco le va reconociendo sus logros. Como curiosidad comentar que el Museo del Prado solo tiene tres cuadros pintados por mujeres y precisamente los tres son de la artista de la que hablamos.

9. ¿Podrías decirnos los nombres de nuestra autora y de los hombres a los que durante años se les atribuyeron sus dos retratos?

En 1999, un grupo de estudiantes de Kansas que realizaban un estudio sobre el Holocausto judío se toparon por casualidad con el nombre de una mujer polaca y un dato junto al mismo: la mujer había salvado ni más ni menos que a 2500 niños del gueto de Varsovia durante la ocupación nazi. Salía a la luz, más de medio siglo después, la imagen de una ancianita a la que muchos de aquellos niños, ahora convertidos en adultos, reconocieron en los medios de comunicación. Su historia fue la historia de una mujer valiente y con unos valores puros. Al margen de ideales políticos y religiosos, se jugó la vida para salvar a seres inocentes de una muerte segura.

10. ¿Cómo se llamaba esta mujer conocida como "El ángel de Varsovia"?